长江荆江段美景。（通讯员 胡锦桥 摄）
5月19日，水利部针对湖北启动干旱防御Ⅳ级应急响应。5月20日，省政府主要负责人来到荆江大堤观音矶水位观测点，察看长江水位，听取荆州防汛抗旱工作汇报。
荆州市水利和湖泊局局长施金方说，荆州事关湖北全省乃至长江中下游防汛抗洪大局。
过往，历届湖北省委主要领导履新后，但凡调研防汛抗洪工作，大多第一时间去荆州，听取长江中下游江湖关系介绍，掌握全省防汛大局，生动实践“治楚必先治水”的理念。
观音矶号称“长江第一矶”，顶承江流，挑杀水势，维护荆江大堤安全，数百年来为化解荆江危险起到重要作用。矶头临江石壁上，刻着两组数字：44.67米、45.22米。前者是1954年荆江分洪水位线，后者是1998年长江历史最高水位线。矶头边上是万寿塔公园，走廊尽头挂着一幅地图，把长江中下游江湖关系展现得淋漓尽致。施金方就是站在地图前给省领导讲解长江错综复杂的江湖关系。“治水重在治江，治江首在荆江。”长江荆江段全长483公里，因河道蜿蜒曲折，自古便是长江防洪的“险中之险”。
施金方说，古有“万里长江险在荆江”之说，荆江之险，源于四大矛盾——
“一大一小”矛盾：上游枝城站历史最大洪峰流量11万立方米/秒，远超荆江河段5万立方米/秒的安全泄洪能力，导致1860年、1870年特大洪水冲决藕池河与松滋河，重塑荆南四河分流格局；
“一压一顶”矛盾：川江洪水倾泻而下，与洞庭湖顶托形成叠加效应，加剧荆江河道“九曲回肠”的水位壅高现象；
“一高一低”矛盾：沙市城区地面高程约30米，1998年长江水位峰值达到45.22米，形成15米高差的“悬河”奇观；
“一差一多”矛盾：砂卵石地质条件与薄弱黏土层导致堤防管涌、崩岸频发，四湖流域成为险情滋生温床。
“这四大矛盾演绎着荆江防汛大势，制约着湖北防汛大局，在历史上产生了诸多灾难。”施金方说，从观音矶头往下，约一公里，坐落有万寿塔、九八抗洪纪念碑、荆江分洪工程纪念碑亭等建筑。这些防汛抗洪建筑群充分印证荆江防汛险要地位，也记载不少抗洪故事——
万寿塔，见证解放前400余年荆江河势的变迁和荆江儿女奋力抗洪的悲壮。史料记载，荆江大堤自肇始以来，千余年历史曾溃决过96次。
荆江分洪工程纪念碑，见证新中国成立之初党和国家对长江防洪的重大决策。荆江分洪工程是新中国成立后第一个大型水利工程，也是长江水利史的一座丰碑。
九八抗洪纪念碑，见证改革开放后长江防汛惊心动魄的历史时刻。1998年，军民一心顶住历史性洪水冲击，涌现很多悲壮的英雄事迹。
新中国成立后，荆江治理被纳入国家战略。眼下，荆江防洪体系实现三级跨越——依靠大堤，可防御十年一遇洪水；依靠三峡，可防御百年一遇洪水；防洪体系日趋完善，可防御千年一遇洪水。
以前，荆江大堤内外混杂着棚户区、砂石码头、工厂、集贸市场，如今，荆江大堤变成滨江公园，成为网红打卡地，完成从险在荆江到美在荆江的蜕变。（记者 艾红霞）